专题文章
自然交配和育种
乔治亚大学家禽推广学专家在2009年1月的大学孵化/育种技巧学报中介绍了鸡只的交配行为以及如何将这些知识用于管理种鸡群。商业化仔鸡受精通常是自然交配的结果。但是，在某些情况下，人工受精也很常用。由于对火鸡体组成和体重进行了高强度的基因筛选，火鸡业尤其依赖人工受精，自然交配实际是不可行的。
仔鸡的完整交配过程是一系列行为的累积。公鸡会通过求爱行为发动母鸡交配：低垂一侧翅膀并作环状舞蹈（降低的翅膀会在圈舞的内侧）。母鸡会蜷缩（低下头和身体）表示接受攻击。攻击然后爬跨母鸡并啄住母鸡鸡冠，颈羽或者母鸡头背部或者颈部的皮肤以有助于骑在母鸡的后背上
下一个行为是交尾（公鸡快速走到母鸡的背上）并最终完成整个交配过程。当公鸡尾巴偏低到母鸡尾巴一侧，并散开尾羽以便它们的泄殖腔相互接触时，完成的交配就发生了。在这个时刻，公鸡的精液直接通过母鸡的泄殖腔射入母鸡的阴道。
在典型的拥有大群鸡的种鸡舍，整个交配行为序列并不一定全部发生，求爱舞蹈通常会略去。鸡群通常是一夫多妻但是某些公鸡和母鸡会选择性定期交配。鸡群中一些母鸡会逃避一些特定公鸡，很少与那些公鸡交配。
公鸡通常一次射出1－5亿的精子，早晨通常比晚上多，多次交配后会有损耗。第一次射精平均为1ml。但是在几次射精后，射精量会减少到0.5ml以下。通过人工受精获得这些精液收集数据。每次射精的数量和射精体积，自然交配方式都低于人工受精和腹部按摩方式。交配频率遵守白天活动模式，每天早晨和傍晚交配频率会达到高峰。
一只公鸡可能会每天交配10-30次，这取决于母鸡的利用率以及其他公鸡的竞争力。但是，每次射精的数量很少低于1亿，这是维持高受精率需要的最低量。在交配发生在母鸡已经产下硬壳蛋之后，受精率会有所提高。但是，如果母鸡频繁交配（白天），虽然发生交配行为，但是受精率不会发生明显的差异。
公鸡有充满淋巴的小阴茎构成交配器。交配器没有发育，在交配时实际没有插入。母鸡在交配时外翻阴道，这样有助于转移精液进入输卵管。鸭、鹅和其他禽类有比较明确得交配器。
理解的仔鸡自然交配有助于种鸡管理者和生产者观察鸡群的交配行为序列以评估鸡群的受精率情况。
因为交配行为一般会遵守白天模式，最好的观察鸡群交配行为的时间是每天早晨和傍晚。
在肉种鸡舍，注意母鸡下板条的时间，因为它们可能会交配。
当大量母鸡不愿意进入垫料区域时，这可能是公鸡侵略性过强或者受精率将要下降的标记。
一个很好的做法是在母鸡产蛋开始前或者产蛋开始后不久，饲养人员沿着板条区外围走动。这会迫使母鸡向产蛋箱靠近，习惯垫料区域。
2009年2月
