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后院鸡群养殖小技巧：产蛋鸡行为
作者：Bruce Webster，乔治亚大学合作推广服务处家禽推广学家。许多人喜爱后院养殖的蛋鸡所产的蛋，将它们用于厨房烹饪，送给朋友，甚至卖到当地市场。虽然一般母鸡喜欢在产蛋箱内产蛋，但是母鸡将蛋产在鸡舍地板或者地面上也很正常。在某些情况下，这些鸡蛋甚至更受消费者的青睐。但是地板蛋很容易沾染粪便或者蛋壳出现裂缝。而且这些蛋有时也不能及时收集。因此，地板蛋更容易受到细菌污染，结果会降低他们的储藏期，更容易携带食源性病原。蛋壳破了的地板蛋也容易被鸡群采食，这种情况一旦发生很难阻止。了解产蛋鸡的行为有助于养殖者减少鸡蛋产在地板上的几率。
母鸡喜欢将蛋产在比较封闭的地方。在鸡舍，一般是在产蛋箱内。许多母鸡喜欢黑暗的封闭场所，也有些喜欢产蛋箱内有些光照。在一个有很多产蛋鸡的鸡群中，产蛋箱只在外表或者内在光照的微小变化都有助于母鸡个体选择自己比较喜欢的地方产蛋。除了产蛋箱，应该减少封闭的区域，如在某个物体下面或者设备后面，这样可以避免蛋鸡将蛋产在地板上。鸡舍内产蛋箱外的光照应该尽量减少阴影，如角落，母鸡可能误认为是产蛋区域。
产蛋箱的空间应该大到足以允许母鸡舒适地站立，易于转身。产蛋箱可能是每单元单个鸡或者多个鸡。单个鸡产蛋箱适合小鸡群。商业生产者一般有很大的繁殖鸡群，使用的产蛋箱必须足以一次承受几个母鸡。产蛋箱内的垫料，如刨花或者稻草，比较吸引母鸡，因为它们一般在产蛋之前有筑巢行为。在产蛋之前没有铺上垫料会鼓励鸡将蛋产在地板上。垫料应该阶段性的进行清洁，这样可以避免寄生虫孳生。在其他封闭的地方应该避免有零碎的垫料，因为这会鼓励蛋鸡不利用产蛋箱。
母鸡的产蛋习惯是很一致的。应该允许小母鸡对产蛋箱进行观察几周后进入生产，这样当它们开产时能够准确认识产蛋地点。如果小母鸡在产蛋箱还没有放入之前就开产，以后就可能很难纠正它们将蛋产在地板上的习惯。
当产蛋箱在地板上有一定高度时，重要的是必须让小母鸡有机会学会使用栖木或者栖架，这样它们在母鸡舍内能够找到并毫无费力的使用产蛋箱。如果它们在栖木前有足够的空间能够调整自己升降的角度，轻型蛋鸡跳上栖木相对比较容易。重型蛋鸡不能跳这么高，所以栖木或者产蛋箱应该低一些（如：离地板不超过18英尺），除非到产蛋箱之间有一个斜坡。太高的产蛋箱会导致鸡将蛋产在其他地方。如果使用一个离地的产蛋箱，应该在母鸡进入产蛋箱之前有一个栖木，这样母鸡上下跳或者进入产蛋箱并将使用产蛋箱看作一个观察和进入产蛋箱的阶段。
母鸡在产卵之前有强烈的产前行为，包括寻找阶段，选择产蛋地点，形成一个中空的穴巢阶段。不同品种可能产前行为存在一些差异。白来航母鸡在观察和寻找大量潜在产蛋地点最终选定一个产蛋地点之前，可以发出寻找和选择产蛋箱的行为。其他品种的母鸡，例如中型Hybrid褐壳蛋鸡趋向在巢内呆较长时间，进行筑巢活动，如在母鸡周边收集垫料这样在中部形成一个空穴。产前行为可能紧紧在某个既定时间既定阶段发生，因为这是由于激素加上上次排卵导致的，不是紧紧因为蛋壳腺中蛋的存在而导致的。正常，在蛋产下之前1到2个小时分泌蛋壳，在母鸡呆在产蛋箱内开始产蛋时候蛋壳分泌达到顶点。如果母鸡产蛋因为一些原因推迟，产蛋行为阶段会消失，母鸡不再寻求产蛋箱。当母鸡没有这些活动时，蛋就会产在产蛋箱外边。产蛋箱的竞争会导致处于劣势的下级母鸡学会使用可替代产蛋地点或者推迟产蛋时间这样防止将蛋产在地板上，因为它们被占支配地位的母鸡阻止进入产蛋箱。因此每5个母鸡应该提供至少1个产蛋箱是比较明智的，这样可以确保所有的母鸡在需要时都能自由进入产蛋箱。
