专题文章
健康和肉类动物生产
作者： 美国农业部农业研究服务处－预防是很重要的。 |
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这是农业研究服务处（ARS）动物健康方案的核心，其目的是为了预防疾病，当疾病出现时，尽快治疗处理。除了上述出现的明显弊端，照顾生病的家禽和家畜需要大量花销，也比较费时。改善动物健康可以确保美国生产商能够提供各种安全，价廉的动物产品，以满足国内和国际市场的需求。
我梦想的基因组学研究
鸡舍地基坚固装备良好能够经受恶劣天气的破坏。同样地，动物，具有可靠的基因遗传更可能抵制某些疾病。全美ARS实验室基因组学研究都通过以下方式对该课题进行说明：描绘动物基因组图谱，识别重要的基因，提供工具帮助指导生产者做出决定。
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在乔治亚州雅典东南家禽研究实验室分子病毒学家斯蒂芬Stephen Spatz与分子生物学家Robert Silva，发起了比较基因组学研究计划来探讨变种MDV之间的分歧，并找出毒变异的预报器。通过研究不同变种马立克氏病病毒的遗传差异，研究人员希望找出决定病毒发病的基因。找出这些基因将帮助研究人员开发新的改良疫苗，以保护鸡只免受目前流行的菌株以及那些今后可能发生变异的菌株的侵袭。
在2000 年3月，来自Henry A. Wallace Beltsville（马里兰州）ARS农业研究中心（BARC）的研究人员和佛蒙特大学一起克隆出了泽西奶牛。这种牛经过基因改良，分泌的奶中含有一种天然的称作溶葡球菌酶抗菌蛋白，它可以杀死一种主要的乳腺炎致病菌。即使以现有疗法，美国乳制品业在乳腺炎上损失的成本约17亿美元/年。在BARC生物技术与种质资源实验室进行的试验中，相比对照组，3个转基因奶牛表现出明显的抗金黄色葡萄球菌特性。
另外还有一种基因组研究有助于开发新的方法找出副结核病（Johne's disease）的致病菌，Johne's disease是一种肠道疾病，在牛和其他反刍动物常常发生。爱荷华州埃姆斯国家动物疾病中心的研究人员和美国明尼苏达大学的研究人员对副结核杆菌（Mycobacterium paratuberculosis）的染色体进行了测序，Mycobacterium paratuberculosis是副结核病的致病原。然后他们开发了新的测试方法，该方法可侦查72小时内粪便或牛奶样品中该微生物的存在，该方法可以帮助生产者迅速查明并隔离受感染的动物。此外，两个机构的研究人员正在使用基因序列找出最佳的抗原用于诊断化验该病。
冷静！
动物应激会导致动物健康状况不佳，体重减轻。在最糟的情况下，会导致动物死亡。帮助动物"保持冷静" ，可以提高生产效率。
三个因素影响动物的应激水平：环境，管理方法和个体易感性。在美国肉类动物研究中心（USMARC ）农业工程师Tami Brown-Brandl和她的同事们正在开发一个模型来分析这些影响，并预测动物个体的应激水平。该模型也表明，预报达到一定程度，可以允许生产者相应地修改其应答措施。
对热应激比较敏感地动物能够被识别，这样生产者可以将这些动物它们分开，并给予特别照顾。该模型还可以观察天气状况，帮助他们应对极端环境。生产者还可以比较影响应激的不同管理策略，这样他们能够作出最好的决定，给自己的畜群提供更好的照顾。
在另一项单独的研究中，BARC生长生物学实验室的Ted Elsasser正在调查是否维生素E可以用来治疗应激。早期研究表明，预防性剂量的维生素E可能预防出生或断奶应激，可预防氧化应激导致的并发症，减少动物易感性，并保持年轻牛的增长率。如维生素E被证明是一种有效的干预治疗剂，这可以转化为降低治疗成本，减少抗生素的使用，最终给消费者提供一个更健康的产品。
饲料，重要的饲粮
营养是另一个动物福利的基本要素。其中一个方法是确保动物吃上健康饲粮，就是要有高品质的牧草提供给它们。ARS牧场几十个研究项目，牧场和牧草国家计划旨在帮助企业提高我们国家和民族的饲草供应，并教生产者如何有效使用（见HA期26） 。
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USMARC的一项新计划将着眼于降低养牛生产成本提高饲料效率。目前，饲料弥补了65-75 ％的肉牛生产成本。该研究将试图找出基因与其他影响养分有效利用的因素。提高工作效率会降低成本，并减少对环境的影响。
这些都是当前ARC科技攻关计划较少一部分，该计划旨在促进动物福利和提高产量。他们一起帮助确保美国保持畜牧业生产位于世界前列。
2006年11月
